秦始皇，本名“趙政”，也有寫成“趙正”的（古文通甲字現象），帝號“秦始皇”。根據其身份也曾被稱為“公子政”、“太子政”、“秦王政”、“秦政”、“祖龍”等。

秦始皇家族屬於嬴姓趙氏。嬴為其古姓，趙為其氏（現代姓）。按照兩週時期宗法制度，姓與氏並存但功用不同，姓主要表徵血緣而氏用以區別身份貴賤，男子只稱氏而不稱姓。在趙氏初興和秦國始建的西周時期，姓的地位和作用還相當重要，那時人們往往還只以名相稱，並不很強調氏。隨著人口大量增長和封建秩序被嚴重破壞，社會發展到秦始皇生活的年代時，古姓已走向沒落和衰亡，僅少數貴族或王室家庭仍在傳承。由於社會上則普遍採用“氏+名”的現代命名模式，秦國首任國君非子從造父那裡繼承來的“趙”氏被越來越頻繁地使用，所以秦始皇的名字是“趙政”,這在他同時期和稍後時期的史籍和文獻中都反映出來了。

稱呼秦始皇為“嬴政”是不合兩週時期社會習慣和制度的。即使在姓的地位還相當重要的西周時期男人名字前面也不加姓。而戰國晚期時社會上已經基本不用姓，命名習慣已普遍發展到直接在名字前面加氏，那麼秦始皇的名字怎麼都不能被稱為“嬴政”。

據探究，“嬴政”這個完全不合乎當時命名規則的畸形稱呼實際上是在唐代才出現，與之相類似的還有“姬昌”、“姜子牙”之類似是而非的稱呼，它們之所以出現並還能在社會上大行其道，完全是由於古時人民大眾文化水平低下導致的以訛傳訛，經過長久以來的廣泛傳播已經在人們心中習慣成自然，是錯誤的經典也是經典的錯誤。