一般疾病發展過程常可分為四期：潛伏期、前驅期、症狀明顯期、轉歸期。但有些疾病如紅綠色盲、先天愚型、先天性睪丸發育不全等遺傳疾病，一旦發生以後，在患者一生中很少發生明顯變化和發展，或者變化、發展的很慢。這些疾病既不直接引起患者死亡，迄今也無法使之治癒或改善。患者最後往往因其他疾病而死亡。但是大多數疾病在經歷一定時間或若干階段以後，終將趨於結束，這就是疾病的轉歸。當然，診斷和治療是否及時與正確，對疾病的轉歸起著極為重要的作用。疾病的轉歸有完全恢復健康，不完全恢復健康和死亡三種情況。

不同的疾病都有類似的過程，但是臨床醫生進行治療前最為關鍵的是診斷。診斷是一切治療的基礎，正所謂“基礎不牢，地動山搖”。臨床醫生的很大的精力都是在診斷和鑑別診斷上下功夫的。診斷依據通常是：1、患者主訴，2、現病史；3、臨床體檢；4、專科檢查；5、輔助檢查、6、影像檢查等，符合診斷標準的即可明確診斷。在明確診斷後才可進行相關治療。

醫生所指的“觀察觀察”就是根據患者的一般情況，在某些無嚴重合並症和併發症以及影響患者生命安全的時候，對於一些難以確診或者“小病”進行觀察，最後病程發展到一定程度，症狀明顯，明確診斷後進行治療。

舉個我治療的典型的病例就是“帶狀皰疹病毒感染”所致的肋間神經痛。在沒有出現“皮疹”之前，患者已經疼痛難忍，按胸痛的常規檢查（體檢、胸片、CT、心電圖、心肌酶等）都正常，只有對症處理，等病程發展到出現皰疹，患者給與簡單處理即可。該病屬於自愈，也許這個就是所謂“發展到一定病程”反而容易治癒的。其實臨床治癒的概念是很模糊的，完全恢復到原來的生理狀態，才算是治癒。