如果按用途分，它可分為三大類：科學衛星，技術試驗衛星和應用衛星。

① 科學衛星是用於科學探測和研究的衛星，主要包括空間物理探測衛星和天文衛星，用來研究高層大氣，地球輻射帶，地球磁層，宇宙線，太陽輻射等，並可以觀測其他星體。

② 技術試驗衛星是進行新技術試驗或為應用衛星進行試驗的衛星。航天技術中有很多新原理，新材料，新儀器，其能否使用，必須在天上進行試驗；一種新衛星的效能如何，也只有把它發射到天上去實際“鍛鍊”，試驗成功後才能應用；人上天之前必須先進行動物試驗……這些都是技術試驗衛星的使命。

軍用偵察衛星：具有速度快，覆蓋面積大，執行穩定，以及不受國界與地理環境限制等特點

測地衛星：不需要知道衛星軌道引數，但必須同步觀測。

通訊衛星：通訊距離遠，通訊容量大，傳輸質量高，機動效能好，生存能力強。

有通訊衛星、地球資源衛星、”氣象衛星、導航衛星、偵察衛星、廣播衛星、測地衛星、天文衛星等科學探測衛星。

應用衛星按用途可分為通訊，氣象，偵察，導航，測地，地球資源和多用途衛星。

通訊衛星的種類有很多，按軌道分由靜止軌道通訊衛星，飛靜止軌道通訊衛星。

氣象衛星可分為太陽同步軌道氣象衛星和地球靜止軌道氣象衛星。

衛星是指在圍繞一顆行星軌道並按閉合軌道做週期性執行的天然天體，人造衛星一般亦可稱為衛星。人造衛星是由人類建造，以太空飛行載具如火箭、太空梭等發射到太空中，像天然衛星一樣環繞地球或其它行星的裝置。