現代營養學認為，只有全面而合理的膳食營養，即平衡飲食，才能維持人體的健康。在世界飲食科學史上，最早提平衡飲食觀點的是中國。成書於2400多年前的中醫典籍《黃帝內經·素問》已有“五穀為養，五果為助，五畜為益，五菜為充，氣味合而服之，以補精益氣”及“谷肉果菜，食養盡之，無使過之，傷其正也”的記載。“五穀為養”是指黍、秫、菽、麥，稻等穀物和豆類作為養育人體之主食。黍、秫、麥、稻富含碳水化合物和蛋白質，菽則富含蛋白質和脂肪等。穀物和豆類同食，可以大大提高營養價值。中國人民的飲食習慣是以碳水化合物作為熱能的主要來源，而人類的生長髮育的自身修補則主要依靠蛋白質。故五穀為養是符合現代營養學觀點的。“五果為助”係指棗、李、杏、慄、桃等水果、堅果，有助養身和健身之功。水果富含維生素、纖維素、糖類和有機酸等物質，可以生食，且能避免因燒煮破壞其營養成分。有些水果若飯後食用，還能幫助消化。故五果是平衡飲食中不可缺少的輔助食品。“五畜為益”指牛、犬、羊、豬、雞等禽畜肉食，對人體有補益作用，能增補五穀主食營養之不足，是平衡飲食食譜的主要輔食。動物性食物多為高蛋白、高脂肪、高熱量，而且含有人體必需的氨基酸，是人體正常生理代謝及增強機體免疫力的重要營養物質。“五菜為充”則指葵、韭、薤、藿、蔥等蔬菜。各種蔬菜均含有多種微量元素、維生素、纖維素等營養物質，有增食慾、充飢腹、助消化、補營養、防便秘、降血脂、降血糖、防腸癌等作用，故對人體的健康十分有益。