的的喀喀湖位於玻利維亞和秘魯兩國交界的科亞奧高原上，是南美洲地勢最高、面積最大的淡水湖，也是世界海拔最高的大型淡水湖之一，還是世界上海拔最高的大船可通航的湖泊，是南美洲第三大湖（僅次於馬拉開波湖和帕圖斯瀉湖）。

湖中有52個島嶼，大部分有人居住，最大的島嶼的的喀喀島上有印加時代的神廟遺址，也是印第安人的聖湖。

的的喀喀湖的湖水清澈、微鹹，含鹽度在5.2至5.5之間。水面平均溫度14℃(56℉)；自20公尺(66呎)的溫躍層往下水溫逐漸降低，水底溫度為11℃(52℉)。分析表明，水中可測到含量的物質有氯化鈉、硫酸鈉、硫酸鈣和硫酸鎂。

有25條河流流入的的喀喀湖，只有一條德薩瓜德羅河從湖中流出到另一內陸鹹水湖波波湖，只帶走入湖水量的5%，其餘水分主要由大量蒸發消耗，但的的喀喀湖仍然保持是一個低含鹽度的淡水湖，主要鹽分被德薩瓜德羅河帶走。湖的水位有季節性變化和數年的週期變化。雨季(夏天，從12月至3月)水位升高，正常情況下在冬季乾旱的幾個月中水位降低。過去認為的的喀喀湖在慢慢地乾涸，研究似乎發生了變化，否定了這種說法，指出其水位漲落多少有一定的週期。

湖的四周雪峰環抱，湖水不斷得到高山冰雪融水的補充，故而湖水不鹹；又因為湖泊地處安第斯山的遮蔽之中，高大的安第斯山脈阻擋了冷氣流的侵襲，湖泊面積大，水量大，又處於低緯度地區（16°S）。