劉欣，西漢第十位皇帝。漢成帝沒有兒子，所以把侄子劉欣立為皇太子。哀帝即位之時，正當外戚掌權，哀帝不得不屈就他們的勢力。鑑於當時土地兼併嚴重，大司馬師丹建議改革土地制度。哀帝令左右起草一份詔書，還未發下去，因外戚勢力反對而不敢實行。不久，外戚勢力為進一步擴張，讓傅太后出面逼著孫子（即劉欣）轟走力主改革的王莽。結果，漢哀帝送了王莽五百斤黃金，打發他回家了。此後，朝廷大權旁落到傅太后的手裡，漢哀帝根本不敢過問朝政。

公元前三年，關東發生大旱災，農民藉著祭祀西王母的名義發生大規模動亂，幾千人的隊伍大喊大叫，經過二十六郡到了京師，鬧了幾個月。

可是，漢哀帝卻躲在宮裡，迷上一個叫董賢的男子，荒唐地與他起居相隨。後來，哀帝還索性把董賢妻子接入宮中同住，並且給董賢修蓋豪華的第宅，柱樑欄杆都以錦披飾，並賜以絲繒錦繡，還給他築陵墓，和自己的墓修在一起。哀帝封賞給董賢的土地，一次就是二十萬畝，奇珍異寶更不計其數。在一次宴會上他還說，想把天下也讓給這個白麵相公。諫大夫鮑宣見此上書，希望哀帝不要再親近小人。開始時哀帝還聽得下去，但後來，鮑宣因履行公職得罪了丞相孔光，終被逮捕下獄。在一千多名太學生集體請願的壓力下，漢哀帝總算免了鮑宣死罪，罰他到上黨充軍。敢於直諫的鮑宣一走，朝廷外戚勢力更加猖獗了。

二十二歲的董賢被拜為大司馬，連他的父親、兄弟以及親戚一齊升了官。

由於酒色過度，哀帝只在位六年，死時才二十四歲。哀帝成了西漢衰亡時期的象徵。

古時候是講出身的，劉欣的出身大家都知道，也就不說了。所以難免其他人（特別是貴族們）的不服。所謂:“名不正，則言不順。言不順，則事不成。……”。更何況大廈將傾，獨木難支呀！