前者是魏源在19世紀四五十年代提出的,“師夷長技以制夷”主要是指學習西方的技術（主要是軍事科技方面,也就是他們所說的“堅兵利炮”）來強大自己,然後利用它來對付西方列強（主要是戰爭上）.當然,它也有提到一些西方制度上的問題,但是隻是一個設想,沒有什麼具體實施的措施.後者是洋務派在19世紀60-90年代的洋務運動提出的口號,“師夷長技以自強”它的含義除了學習西方的軍事科技,引進西方的機器技術人才,學習西師夷長技以制夷方教育模式和內容,還有經濟方面的管理等等.它的“師夷”雖然和“師夷長技以制夷”同屬器物層面,但比“師夷長技以制夷”的層面和程度又進了一個層次.“師夷長技以自強”（後面還有““師夷長技以求富”深深貫通於整個洋務運動中.而且,洋務運動在各方面也取得了相當的成效.它是中國近代化一個真正的開端.影響著中國的經濟發展,科學、文化、教育等方面的發展.

區別主要是在制夷與自強，夷就是外國。前者頗有“以彼之道還施彼身”的意思，好像是張之洞說的；後者似乎是一位清代學者提出的。二者都主張學習外國先進的科學技術，來振興大清王朝。當然制夷是自強的更進一步。

鴉片戰爭可是說是打向大清朝這艘破舊巨輪上的第一炮，這下封建統治者驚慌了，望眼世界才發現我們真的落後了。於是他們趕緊與世界接軌，不惜投入巨資製備自己的海軍，找回當年天朝大國的感覺。可惜再好裝備也無法阻止巨輪沉沒。甲午海戰一役，號稱亞洲第一水師的北洋水軍全軍覆沒，連這最後一塊遮羞布也沒了，洋務運動也就悄悄的結束了。