維生素B12是人體三大造血原料之一。它是唯一含有金屬元素鈷的維生素，故又稱為鈷胺素。它的主要作用：

1、影響葉酸的利用率。維生素B12缺乏時，從甲基四氫葉酸上轉移甲基基團的活動減少，使葉酸變成不能利用的形式，導致葉酸缺乏症。

2、神經髓鞘的代謝與功能。缺乏維生素B12時，可引起神經障礙、脊髓變性，並可引起嚴重的精神症狀。維生素B12缺乏可導致周圍神經炎。小孩缺乏維生素B12的早期表現是情緒異常、表情呆滯、反應遲鈍，最後導致貧血。

3、紅細胞發育和成熟。

4、參與DNA的合成，脂肪、碳水化合物及蛋白質的代謝，增加核酸與蛋白質的合成。

一般正常人每天需要維生素B12的量是2-5微克，嬰兒為1-2微克。在特殊情況下，比如生長髮育較快的年齡、妊娠、甲狀腺功能亢進、感染和溶血性貧血等情況，需求量會增加。

準媽媽如果缺乏維生素B12，就會降低四氫葉酸的利用率，導致“妊娠巨幼紅細胞性貧血”。這種病可以引起胎寶寶最嚴重的缺陷。新生兒也可患貧血。

人類的維生素B12來源於動物性食物如：肝、腎、肉類、魚、水產貝類動物、禽蛋和乳類等食物。180克軟幹乳酪或二分之一升牛奶中所含的維生素B12就可以滿足人體每日所需（0.005毫克）。只要不偏食，準媽媽一般不會缺乏維生素B12的。