由食物到營養物質被吸收要經過三個不同的過程，（1）機械消化過程 食物透過消化道的食管、胃的蠕動，把食物磨碎、混合和運送過程；（2）化學消化過程 消化道內各種消化液中的各種酶，把食物中分子結構複雜的物質分解為比較簡單物質的過程；（3）食物在腸道內的生物消化過程等。經過以上3種消化過程的相互協調，將食物由大變小，由複雜到簡單，並與消化液充分混合，達到完全消化與吸收，再把殘渣排除體外。

犬的消化過程受神經的控制，在大腦內有攝食中樞、飽和中樞和飲水中樞，它們之間的相互作用，決定著犬的食慾、飲水及其他一系列的消化活動。如果攝食中樞興奮，則食慾旺盛，採食量增大，同時消化腺的分泌、消化道的運動和吸收機能也增強。反之，飽和中樞興奮則犬的攝食活動受到不同程度的抑制。在飼養肉用犬時，要充分利用那些能夠引起攝食中樞興奮的因素，使犬在採食時消化機能達到最佳狀態。食物的形狀、氣味及伴隨食物一起出現的外界刺激都能刺激犬的攝食中樞使其產生條件反射而引起興奮。定時飼餵可使犬養成習慣，每到餵食時間，攝食中樞興奮起來，調動消化器官為消化活動做好準備。

犬被人類馴養後，由原先肉食為主的肉食動物轉變為雜食動物，但是其本性決定了仍保持食肉的特性。如在飼料中新增肉湯等動物性飼料，可提高其食慾，加快生長髮育和提高肉的質量。犬的消化特點也由它的解剖生理特點決定的。如犬有一對尖銳的犬齒，而且日齒也比較尖銳、強健，能切斷食物，但不善咀嚼。犬食管壁的橫紋肌和嘔吐中樞非常發達，所以具有排除胃內毒物的獨特的防禦本領。此外，犬容易消化吸收蛋白質和脂肪，但因對食物咀嚼不充分和腸管短，不具發酵能力，故對粗纖維的消化能力差。