小腸結構：

小腸由一層細胞組成， 其管壁由黏膜，黏膜下層，肌層和漿膜構成。其結構特點是管壁有環形皺襞，黏膜有許多絨毛，絨毛根部的上皮下陷至固有層，形成管狀的腸腺，其開口位於絨毛根部之間。絨毛和腸腺與小腸的消化和吸收功能關係密切。

小腸絨毛增大了小腸內壁的表面積，如果把所有的絨毛展開抻平，其面積可以覆蓋半個網球場，巨大的表面積使營養物質能夠在1-2小時內得以迅速吸收。

消化吸收：

食物經過在小腸內的消化作用，已被分解成可被吸收的小分子物質。食物在小腸內停留的時間較長，一般是3~8小時，這提供了充分吸收時間。

小腸是消化管中最長的部份，小腸是主要的吸收器官，小腸絨毛是吸收營養物質的主要部位。小腸很細長，盤曲在腹腔內。小腸全長4~6米，小腸粘膜形成許多環形皺褶和大量絨毛突入腸腔，每條絨毛的表面是一層柱狀上皮細胞，小腸黏膜上的環形皺襞、小腸絨毛和每個小腸絨毛細胞遊離面上的1000~3000根微絨毛，使小腸粘膜的表面積增加600倍，達到200平方米左右。

小腸絨毛上皮細胞朝向腸腔的一側，估計一個成年人小腸的內表面積為200平方米。內表面積越大，吸收越多。

另外，小腸絨毛內有毛細血管，小腸絨毛壁和毛細血管壁很薄，都只有一層上皮細胞構成，這些結構特點使營養物質很容易被吸收而進入血液。小腸的巨大吸收面積有利於提高吸收效率。