在中醫基礎理論中，氣的主要生理功能：有六個方面。

1.推動作用：人體臟腑經絡的生理功能，生長髮育，血液的迴圈，津液的輸布，都依靠氣的激發和推動，方能維持正常。

2.溫煦作用：人的體溫恆定，主要靠氣的溫煦和調節。

3.防禦作用：氣能衛護肌表，防禦外邪之入侵。

4.固攝作用：固攝，就是控制，統攝的意思。

5.氣化作用：“氣化”，是氣的功能之一，即體內各種物質的化生和相互轉化。具體表現在兩個方面。一是指精，氣，血，津液之間的相互化生。二是指臟腑的某種功能活動

6.營養作用：作為物質的“氣”，對人體具有營養作用。它不僅能“肥腠理”，榮四末”，而且“內注五臟六腑”，營養人體內外上下。

氣，既是構成人體生命的基礎物質，也是維持人體生命活動的最基本物質，它對於人體生命活動具有多種十分重要的生理功能。張景嶽曾說：“人之有生，全賴此氣。”（《類經·攝生類》）《難經，八難》中指出：“氣者，人之根本也。”修身內功之所以能夠發揮去病療疾，強身健體，益壽延年的作用，正是以此“氣”為本，從人體的最基本的也是最廣泛無處不在的組織成分上進行調整、補充加強。人體生命活動中，隱態質元物質氣的生理功能，是多維性、整體性、人體性、全息性的，炁為萬物之母，它無處不在，如同每個細胞中都有DNA和雙螺旋結構一樣，炁的特性是有質無形，更為精徽和廣泛。在三元（源）學說中，炁也是涵蓋統馭三元（源）的，可以說是三元一炁，一炁三源。前人是整體性地研究人體生命，從根本上、本源上進行研究，以簡馭繁，以一統萬。