寺院在臘八節熬煮臘八粥是為了紀念釋加牟尼佛成道。　

據佛經記載，釋迦牟尼為尋求人生真諦與生死解脫，毅然捨棄王位，出家修道，曾到伽耶城南優婁頻羅村的苦行林，修習苦行。經過六年苦修，經常是日食一麻一米，以至"身形消瘦，有若枯木"。

釋迦牟尼認識到如此苦修不是通往解脫的正確道路，決定放棄苦行，另闢蹊徑。這時一位牧羊女見到他虛弱不堪，便獻乳糜供養。他吃了之後，體力有所恢復，來到岸邊一棵畢缽羅樹（菩提樹）下，靜坐沉思，發誓"今若不證無上菩提道，寧可碎此身而終不起於座"！

經過七天七夜的思考，釋迦牟尼終於豁然大悟，認識了人生痛苦的原因以及滅除痛苦的方法，得到對宇宙人生真實的徹底覺悟，這就是我們通常所說的“成佛”或“成道”。後世把釋迦牟尼成佛的這一天，稱為“佛成道日”，為了紀念這一天而舉行的慶祝活動，就稱為“成道節”、“成道會”。

為了紀念釋迦牟尼佛在修苦行的時候日食—麻一麥，所以佛弟子每到這一天，就用麻、麥、豆等五穀雜糧熬粥吃，這種粥就叫“臘八粥”。

佛教作為一個外來宗教，傳到中國後逐步完成本土化。在古代，佛教有許多風俗習慣，影響了中華民族數百年甚至上千年。有一些生活習慣慢慢在消失，只有臘八粥，隨著飲食文化的發展，加上佛教寺院的提倡，臘八粥越吃越普遍，有越來越多的人瞭解到臘八粥的來歷。

現在的“臘八粥”名字還有，而且內容比佛陀時代更加豐富。佛教在中國流傳兩千年，能夠從生活上進入中華民族大眾的日常，並且影響一千多年以上的只有“臘八粥”，而且影響力經久不衰。