蛹在繭中稱為蛹期，蛹經過13～14天變成蛾，破繭而出。

家蠶屬節肢動物門昆蟲綱鱗翅目蠶蛾科。家蠶是一種完全變態的昆蟲。所謂完全變態是因為它的一生要經過卵、幼蟲、蛹、成蟲四個形態和功能上完全不同的發育階段。一隻雌蛾可產400到500粒卵，剛產下的卵為淡黃色，大約一週後會變成黑褐色，孵出蠶後的空卵殼會再次變成淡黃色或白色

蠶開始吃桑葉後稱為一齡蠶，經過一次蛻皮和蛻皮期間不食不動的“眠”後，生長為二齡蠶。如此經過4眠後，生長為5齡蠶。發育到5齡末的時候，蠶就逐漸停止吃桑葉。排出的糞便也由硬變軟。由墨綠色變成葉綠色，身體收縮並呈透明狀。

這時被養蠶人稱為“熟蠶”。熟蠶頭胸部昂起，8字狀擺動，尋找地方吐絲結繭。結繭完畢後，蠶就在繭內蛻皮化蛹。當成蟲體制改造完成後，就蛻去蛹皮，羽化成蠶蛾，吐液破繭而出。

蛹蠶吐絲結繭後變成蛹。繭能保護蛹免受不良環境的影響，是蠶在長期演變過程中形成的一種本能。蛹表面上好像靜靜地躲在繭裡，沒有變化，實際上它的身體內部在發生變化——從蛹變成蛾，長出完備的生殖器官和翅膀。

這時要從外界不斷地取得氧氣，促使體內貯藏的營養物質氧化分解，產生能量，繭雖然封閉得嚴嚴的，但是外界的空氣依然可以從繭裡進去，所以蛹不會悶死。

蠶蛾的形狀像蝴蝶，全身披著白色鱗毛。但是由於兩對翅膀較小，已失去了飛翔的能力。蠶蛾具有發達的生殖器官，不從外界取食，交配產卵後，經一週時間自然死亡。就在這短短的40到60天的時間裡家蠶完成了一個世代。

就在這不斷的變態過程中，家蠶延續著自己生命的輪迴。中國是養蠶織帛的發源地，我們的祖先就是從蠶的變態中，發現了能從蠶繭中抽出蠶絲並將之紡織成綢。