是否具有自我意識是衡量動物智力的標準。 然而地球上大多數生物並不擁有這種能力。在迄今測試的數百隻動物中，只有10種被證明具有任何可測量的自我意識。這些是:人類、猩猩、黑猩猩、大猩猩、寬吻海豚、大象、虎鯨、倭黑猩猩、恆河猴、歐洲喜鵲。

在人類中，我們認為有意識地瞭解我們自己的性格、感覺和慾望，並且能夠想象別人會如何看待我們。這也意味著擁有自尊或羞恥等自我意識的情感。 在更廣闊的動物世界，門檻降低了，因為似乎不可能測量動物的想法和感覺。相反，我們尋找他們認識到自己與其他動物和環境分開存在的跡象。

科學地確定這一點的最好方法是用鏡子測試。 映象測試在20世紀70年代發展起來，用有色染料給動物做標記，或者在它們的前額上畫一個有色點。然後給動物一面鏡子，觀察它們的反應。 如果動物有自知之明，它們會轉身調整自己的身體以獲得更好的視野，觸控色斑或試圖去除色斑。這證明動物明白映象是它自己。 沒有透過鏡子測試的動物似乎認為映象只是另一種動物。它們沒有把映象的動作或面部表情和它們自己的動作或面部表情聯絡起來。

然而，鏡子測試並不總是有用的。 儘管大猩猩很聰明，但幾乎所有大猩猩都沒有透過鏡子測試，因為它們故意避免眼神接觸。在它們的世界裡，這是一種侵略性的姿態。因此，它們不給自己任何自我認可的機會。大猩猩是一個例外。

此外，之前沒有透過映象測試的動物已經開始在特定情況下透過測，這表明我們需要更可靠的方法來尋找具有自我意識的動物。