根本原因在於西方文藝復興面對的是本身的矇昧，而新文化運動時候人們看到的是中國的落後與西方先進鮮明的對比。

當時的中國因為經濟基礎已經產生了早期的資本主義，商品經濟空前發達，小農經濟逐漸解體，這個時候，在政治上建立了中華民國。一般來說，經濟基礎決定上層建築，思想文化雖然不會想政治上來的猛烈，但也逐漸發生改變。然而中國卻不是這樣。

為了把持權力袁世凱不僅竊取辛亥革命的成果，就任大總統，而且還對大總統的權力不滿意，還想進一步膨脹，登基為帝，建立中華帝國。為了達到這個目的，他在思想上提倡孔子的舊說。雖然說孔子的思想需要辯證來看，但是當時的目的就是為了尊孔復古，為復辟做準備。

與此同時的西方政治民主，而中國的先進分子大多去西方留學，瞭解過西方的政治制度，對其十分欽慕，所以就非常提倡西方民主。

再來一個，當時中國發展的方向是民主科學，而中國自古就沒有“民主”之說，只有“民本”，在根本上是為了維護統治的。就連孟子的“民貴君輕”也是為了君主，為了秩序，那麼當時的中國怎麼能夠借鑑傳統先秦時候的經驗呢？而雖然西方在推崇文藝復興，但是實際上還是注入了新鮮的力量，並不是完全的復興。

西方文藝復興時期是擺脫愚昧，無外界壓力對古文化先是溫故知新，進而創新。中國五四時期急於擺脫滿清的奴役和愚民思想，落後捱打導致病急亂投醫，表現出了對整個中華文化的敵視。急於脫夏入歐，破舊立新搞全盤西化。