中國四大群島自北至南，大致可以分為：　　東沙、西沙、中沙和南沙四大群島。　　【東沙群島】：　　東沙群島位於中國廣東省汕頭市正南約160海里處。由東沙島、東沙礁及南衛灘、北衛灘組成，是南海諸島四大群島中位置最北、離大陸最近、島礁最少的一群。東沙島是群島中唯一的島嶼。東沙礁呈圓形，直徑40 多千米。淺湖內礁墩產海龜、玳瑁、硨磲、馬蹄螺、海參等。南衛灘面積較小，水深58米；北衛灘面積為南衛灘兩倍，水深64米。群島附近是良好的熱帶漁場。　　東沙群島是南海諸島中位置最北的島群，在廣東省汕頭港區正南方160海里的海面上。這裡水產資源豐富，有產量和質量均居世界首位的海人草，又是臺灣海峽、呂宋海峽等多條航線的必經之地，因而地理位置和軍事意義十分重要。　　【西沙群島】：　　西沙群島是中國南海諸島中，四大群島（東沙群島、西沙群島、中沙群島、南沙群島）之一，屬海南省，在海南島東南約330公里。主要島嶼有永興島、珊瑚島、中建島等，以永興島為最大，多為橢圓形珊瑚島、礁，熱帶資源豐富，盛產魚類、鳥類、海參、海龜等。漁汛期間，海南、湛江一帶漁民多來此捕魚。南海諸島的面積雖小，但地理位置非常重要，處於太平洋的交通咽喉地位，是中國的海防前哨。　　【中沙群島】：　　中沙群島位於西沙群島東南約100公里，除黃巖島外，由一群大部分尚未露出水面的珊瑚礁灘組成。黃巖島是中沙群島東部邊緣島嶼，離其它島礁約300公里。　　【南沙群島】：　　南沙群島是中國南海諸島四大群島中位置最南、島礁最多、散佈最廣的群島。主要島嶼有太平島、南威島、中業島、鄭和群礁、萬安灘等。曾母暗沙是中國領土最南點。