古代的中醫學把上吐下瀉同時並作的病都包括在霍亂的範圍內。認為這是一種胃腸揮霍撩亂的規象，故名。因此，中醫的霍亂既包括著烈性傳染病的“霍亂”，也包括一般夏秋間常見的急性胃腸炎。中醫的霍亂分為二類：一是因其能將胃腸中病理性內容物吐瀉而出的，叫“溼霍亂”；一是腹脹絞痛、煩躁悶亂、想吐吐不出，欲瀉又瀉不下的，叫“乾霍亂”。或稱“絞腸痧”。

霍亂為險要緊急之證，且其證分陰陽，陰證宜治以溫藥，陽證宜治以涼藥，假如辨證不清，涼熱誤投，兇危立見。——當然，就算辨證、用藥都沒問題，治癒率也不是100%的。

中醫認為霍亂的病因病機，一般是由於感受暑溼、邪阻中焦、穢濁撩亂胃腸，以突發腹痛，嘔吐，腹瀉為主要表現的胃腸疾病。吐瀉重則穢濁凝滯，脈絡閉塞，陽氣暴傷，陰液乾枯，可因心陽衰竭而死亡。

中醫一般把霍亂分為三期，一期為瀉吐期，有暑熱、暑溼兩類情況；二期為脫水虛脫期，見氣陰兩虛證和心陽衰竭證（亡陽）；三期為反應期及恢復期。

還有不同的類證，霍亂、暴瀉、暴痢。辨證方面，可見寒溼困脾證、脾胃溼熱證、食滯胃腸證、脾虛溼困證、津氣虧虛證及至陽脫。

綜合來講，中醫認為霍亂是因食入含有邪毒的食物，或因寒溼暑熱等邪內侵，使胃腸氣機紊亂，運化失常所致，總以腹痛、嘔吐、腹瀉為主症，少數病人可有發熱。始感腹部不適，繼之噁心嘔吐，腹部絞痛陣發：隨之腹瀉，嘔出物多為食物殘渣及膽汁，大便呈黃水樣，或夾有粘液。腹部壓痛明顯，腸鳴漉漉。口渴尿少，疲乏，面板乾燥，眼球深陷。

此外尚有乾霍亂，症見不吐不瀉，腹滿煩亂，絞痛氣短，中毒衰竭，專屬於陽證，尤具有特識。