博弈論：又稱對策論、競賽論，用於分析競爭的形勢。在存在利益衝突的競爭及鬥爭中，競爭的結果不僅依賴於某個參與者的抉擇、決策和機會，而且也依賴於競爭對手或其他參與者的抉擇。由於競爭結果依賴於所有局中人的抉擇，每個局中人都企圖預測其他人的可能抉擇，以確定自己的最佳對策。博弈論是有數學方法來分析鬥爭形式的學科，也叫衝突分析。〔例〕“自從1994年諾貝爾經濟學獎授予三位博弈論專家以來，博弈論在全世界被廣泛傳播。

納什均衡是指這樣一種均衡：在這一均衡中，每個博弈參與人都確信，在給定其他參與人戰略決定的情況下，他選擇了最優戰略以迴應對手的戰略。”也就是說，所有人的戰略都是最優的。而講解“納什均衡”的最著名的案例就是“囚徒的困境”。

a,b兩個囚徒，a坦白b抵賴，b判10年，a判1年.若兩人均坦白則各判5年，若兩人均抵賴則都判2年。a，b面臨抉擇。

顯然最好的策略是雙方都抵賴，結果是大家都只被判2年。但是由於兩人處於隔離的情況下無法串供，按照亞當·斯密的理論，每一個人都是一個“理性的經濟人”，都會從利己的目的出發進行選擇。這兩個人都會有這樣一個盤算過程：假如他招了，我不招，得坐10年監獄，招了才5年，所以招了划算；假如我招了，他也招，得坐5年，他要是不招，我就只坐1年，而他會坐10年牢，也是招了划算。綜合以上幾種情況考慮，不管他招不招，對我而言都是招了划算。兩個人都會動這樣的腦筋，最終，兩個人都選擇了招，結果都被判5年刑期。

原本對雙方都有利的策略(抵賴)和結局(被判1年刑)就不會出現。這就是著名的“囚徒困境”。它實際上反映了一個很深刻的問題，這就是個人理性與集體理性的矛盾。