嬰兒有時死後10—30分鐘即已發生。成人及肌肉發達者正相反。一般高溫能促進化學過程而能加速屍僵的發生或消失。但燒死者的僵直是高溫引起的蛋白凝固而不是屍僵；低溫時出現與消失都慢，但冰凍屍體的僵硬主要是屍體的凍結

一般情況下，屍僵會在死後1～3小時內開始出現，表現為咬肌、頸肌、顏面部肌肉僵硬，下頜關節固定；經4～6小時，屍僵擴延到全身。12～24小時發展到頂峰，24～48小時開緩解；完全緩解需要3～7天。屍僵緩解的順序與其發生的順序相同。

屍僵是重要的早期屍體現象之一，雖然只有一部分肌肉出現屍僵，即可確認死亡。屍僵有時能提示死者臨死的姿態，也可根據其進展程度推測死亡時間。至於影響屍僵的因素，一般小兒老人體弱者的屍僵發生和消失都較快。

擴充套件資料：

屍體僵硬的影響因素：

(1)外界環境：溫度高則屍僵出現早，消失也早；反之，則屍僵出現遲，消失也遲。水分多，溼度大的環境中，屍僵發生緩慢。

(2)個體差異：肌肉發達的健康人屍僵出現較緩而程度強，持續時間也長；男性屍僵一般比女性明顯；老人、小兒屍僵出現較早而程度弱，持續時間也短。

(3)死因：死前肌肉有痙攣者，如破傷風、士的年中毒、急性熱性病、有機磷農藥中毒、異煙肼中毒者，屍僵出觀早而強；毒蕈中毒、敗血症、全身衰弱者，屍僵出現遲而弱。