曹操的樂府詩多描寫他本人的政治主張和統一天下的雄心壯志。

如他的《短歌行》，充分表達了詩人求賢若渴以及統一天下的壯志。

《短歌行》是“漢舊歌”（《宋書·樂志》），在《樂府詩集》中屬《相和歌辭·平調曲》，古辭已亡佚。

《樂府題解》則認為短歌是與長歌相對而言的，“長歌”“短歌”是就歌聲的長短而言。

曹操的《短歌行》，《樂府詩集》中錄有兩首，這便是其中的第一首。

詩歌開頭便抒發自己對時光流逝功業未成的深沉感慨；接著透過思念賢才，宴飲賓客的描寫，表現了他的急切心情，最後以周公吐哺的典故，抒發其延攬人才完成統一大業的宏大理想。

全詩化用典故，援引成語來抒寫自己的懷抱，如兩用《詩經》成句，化用《管子》、《韓詩外傳》中的語意，皆恰到好處，渾然一體而不露痕跡。

生動形象的比喻，如以“朝露”喻人生易逝，以“明明如月”喻才德高盛，以山、海喻胸懷寬廣，拓納人才越多越好，皆具體貼切。

他的詩繼承漢樂府的傳統，既能反映現實，又有很深的感慨。

語言質樸自然，在深沉的憂鬱之中激盪著一股慷慨激昂，積極向上的情緒，誠如鍾嶸《詩品》所說：“曹公古直，頗有悲涼之句”。

《短歌行》是政治性很強的詩作，主要是為曹操當時所實行的政治路線和政策策略服務的，但是作者將政治內容和意義完全熔鑄在濃郁的抒情意境之中，全詩充分發揮了詩歌創作的特長，準確而巧妙地運用了比興手法，寓理於情，以情感人。

詩歌無論在思想內容還是在藝術上都取得了極高的成就，語言質樸，立意深遠，氣勢充沛。

這首帶有建安時代"志深比長""梗概多氣"的時代特色的《短歌行》，讀後不覺思接千載，蕩氣迴腸，受到強烈的感染。