人類活動需要能量，而能量是靠有氧呼吸產生的，有氧呼吸產生的能量大,消耗氧氣和葡萄糖。絕大部分生物都是靠氧氣生存的。氧氣透過人的呼吸進入肺裡，再透過一層很薄的肺泡膜到達血液裡，與血液裡的紅血球中的血紅蛋白結合，血紅蛋白是運輸氧氣的列車，順著人體血液迴圈的軌道，把氧氣送到身體各部分的組織中。於是氧氣在各部分組織中與攝取的營養物質發生氧化反應。例如在體內某些酶的催化作用下，所攝取食物中的葡萄糖與氧氣進行一系列複雜的、緩和的氧化反應。這種氧化反應所放出的熱量能維護人體的正常體溫。供給人體生活的能量。反應所產生的二氧化碳與血液結合經過靜脈回到肺中，並撥出體外。一個成年人每天平均消耗氧氣0.75kg，排出二氧化碳0.9kg。一般人只要幾分鐘停止呼吸，生命就會停止。純氧對人體有害，吸入純氧會損害肺的上皮層。吸入100％的氧氣，只需幾天就會發生肺氧氣中毒。登山運動員、潛水員、飛行員和病人所用的都不是純氧氣。醫院中所用的是40％～100％的氧，其中純氧僅用於初生的窒息兒童或休克病人，但時間都不能太長。

氧是人體進行新陳代謝的關鍵物質，是人體生命活動的第一需要。呼吸的氧轉化為人體內可利用的氧，稱為血氧。血液攜帶血氧向全身輸入能源,血氧的輸送量與心臟、大腦的工作狀態密切相關。心臟泵血能力越強，血氧的含量就越高；心臟冠狀動脈的輸血能力越強，血氧輸送到心腦及全身的濃度就越高，人體重要器官的執行狀態就越好。