那是宋真宗第一個皇后死後的事情。

當時，劉妃和李妃都懷了孕，很顯然，誰生了兒子，誰就有可能立為正宮。

劉妃久懷嫉妒之心，唯恐李妃生了兒子被立為皇后，於是與宮中總管都堂郭槐定計，在接生婆尤氏的配合下，乘李妃分娩時由於血暈而人事不知之機，將一狸貓剝去皮毛，血淋淋，光油油地換走了剛出世的太子。

劉妃命宮女寇珠勒死太子，寇珠於心不忍，暗中將太子交付宦官陳琳，陳琳將太子裝在提盒中送至八賢王處撫養。

再說真宗看到被剝了皮的狸貓，以為李妃產下了一個妖物，乃將其貶入冷宮。

不久，劉妃臨產，生了個兒子，被立為太子，劉妃也被冊立為皇后。

誰知六年後，劉後之子病夭。真宗再無子嗣，就將其皇兄八賢王之子（實為當年被換走的皇子）收為義子，並立為太子。

一日，太子在冷宮與生母李妃見了面，母子天性，兩人都面帶淚痕。

劉後得知後，拷問寇珠，寇珠觸階而死。

因此，劉後在真宗面前進讒言，真宗下旨將李妃賜死。

小太監 餘忠情願替李妃殉難，放出李妃。

另一太監 秦鳳將李妃接出，送往陳州，秦鳳也自焚而死。

李妃在陳州無法生活，只落得住破窯、靠乞食為生。

幸虧包拯在陳州放糧，得知真情，與李妃假認作母子，將李妃帶回開封。

此時，真宗早已死去，李妃的兒子已經做了皇帝，史稱宋仁宗。

包拯又趁進宮向仁宗狄皇后賀壽之機，將李妃帶進宮中，李妃才得以與自己的親生兒子仁宗見面，並道出了真相。

後來，包公又設計讓郭槐供出真相。

已做了太后的劉氏知道陰謀敗露，自盡而死。

由於包拯在這一案中立了大功，被仁宗任為首相。