乾隆皇帝之後是嘉慶帝，也就是顒琰，大清的第七位皇帝。嘉慶繼位後，除掉了大貪官和珅，開始“鹹與維新”，整飭內政，其手段不可謂不嚴厲。可是清朝沒有回到盛世，反而由盛轉衰。

主要原因是

其一、嘉慶帝個人的能力問題。一個王朝的興衰，絕非一個皇帝的責任，但當政者，絕對有著不可推卸的責任。

嘉慶與康乾盛世的三位相比，有點魄力不足，缺乏了前三位的果斷，能力上也有很大差距。在他眼裡，改革可以，但一定要尊崇祖制，所以他的改革，基本上仍然是千篇一律，在很多方面並沒有突破，在面對經濟困境時，他繼續推行“重農抑商”的既定國策，禁止民間開礦。

不可否認，嘉慶皇帝當政21年，一直勤勤懇懇，以身作則，可這又如何？一個勤奮的皇帝，已經不足以讓大清回到曾經的巔峰了。

其二、前輩留下的爛攤子。

嘉慶上任伊始，全國很多地方都爆發了起義，這不能把責任推給嘉慶吧，人家啥也沒幹呢。大湯官和珅，貪汙的銀兩相當於清朝十五年的財政收入總和，這種不至於也是嘉慶的責任吧。除了打老虎，全國各地又有多少貪汙腐化的官員呢？

乾隆毫無疑問，也算是一代帝王，能力非常不錯，但不得不說，乾隆後期，堆積了非常多的問題，這些都甩給了自己的兒子嘉慶。

朝廷國庫空虛，沒錢了。吏治腐敗，絕不是和珅一個人的事，土地兼併，軍備廢弛，民間治安不穩等事情也非常嚴重。

這些問題，如果不能從根本上解決問題，別說嘉慶了，換做康熙來了也無濟於事。

不得不說，嘉慶並不是一個昏庸無能的皇帝，他本人勤政愛民，對國事國事盡已盡力，但怎奈能力不行，魄力不足，這些問題他根本解決不了。

於此同時，西方發生了翻天覆地的變化，雙方的差距越來越大。但從嘉慶所受的教育，在大清現有的框架下，不能奢望其開啟國門。