所謂察舉，就是由州，郡等地方官，在自己管轄區內進行考察，發現統治階級需要的人才，以“孝廉”“茂才異等”“賢良方正”等名目，推薦給中央政府，經過一定的考核，任以相應的官職；所謂徵辟，是由皇帝或地方長官直接進行徵聘。察舉和徵辟，對於原先實行的世祿世卿制來講，是一大進步。但是這一制度又帶有舉士和舉官不分，選舉和考課不分，選舉與教育分離，沒有選官的專職官員，先選後考等特點，給各級官吏在察舉和徵辟中徇私舞弊留下很多縫隙，所以到了東漢末年，竟然出現了“舉秀才，不知書；舉孝廉，父別居；寒素潔白濁如泥，高第良將怯如雞“的怪現象。

舉孝廉屬於察舉制一部分,孝子廉吏.察舉和徵辟是相互獨立的.察舉:由下而上的推薦,文帝（公元前179—前157年在位）時要求舉賢良方正，漢武帝（公元前140－前87年在位）時要求舉孝廉，這都是察舉史上的標誌性事件.它的主要特徵是由地方長官在轄區內隨時考察、選取人才並推薦給上級或中央，經過試用考核再任命官職,這一制度盛行於兩漢,魏晉.前期確實起到了國家選拔人才的作用,後期基本上被各大門閥家族壟斷控制,到了東漢末年，竟然出現了“舉秀才，不知書；舉孝廉，父別居；寒素潔白濁如泥，高第良將怯如雞“的怪現象,到隋唐時被科舉制取代.徵辟制:由上而下的,可以分為“徵”和“闢”兩類,朝廷特徵士人，為“徵召”。長官自行闢除士人，為“闢除”。