因為無機鹽起到很重要的調節作用 無機鹽在體內的分佈極不均勻。例如鈣和磷絕大部分在骨和牙等硬組織中（羥基磷灰石），鐵集中在紅細胞（血紅蛋白運輸氧氣），碘集中在甲狀腺（合成甲狀腺激素），鋇集中在脂肪組織，鈷集中在造血器官，鋅集中在肌肉組織。

無機鹽對組織和細胞的結構很重要，硬組織如骨骼和牙齒，大部分是由鈣、磷和鎂組成，而軟組織含鉀較多。體液中的無機鹽離子調節細胞膜的通透性，控制水分，維持正常滲透壓和酸鹼平衡（磷酸氫二鈉和磷酸二氫鈉等緩衝對），幫助運輸普通無素到全身，參與神經活動和肌肉收縮等。有些為無機或有機化合物以構成酶的輔基、激素、維生素、蛋白質和核酸的成分，或作為多種酶系統的啟用劑，參與許多重要的重理功能。例如：保持心臟和大腦的活動，幫助抗體形成，對人體發揮有益的作用。

由於新陳代謝，每天都有一定數量的無機鹽從各種途徑排出體外，因而必腨透過膳食予以補充。無機鹽的代謝可以透過分析血液、頭髮、尿液或組織中的濃度來判斷。在人體內無機鹽的作用相互關聯。在合適的濃度範圍有益於人和動植物的健康，缺乏或過多都能致病，而疾病又影響其代謝，往往增加其消耗量。在中國鈣、鐵和 碘的缺乏較常見。硒、氟等隨地球化學環境的不同，既有缺乏病如克山病和大骨節病、齪齒等，又有過多症如氟骨症和硒中毒。