沒有膽固醇，但有其它固醇類物質

自然界中的膽固醇主要存在於動物性食物之中，植物中沒有膽固醇，但存在結構上與膽固醇十分相似的物質——植物固醇。植物固醇無致動脈粥樣硬化的作用。在腸粘膜，植物固醇（特別是谷固醇）可以競爭性抑制膽固醇的吸收。

脂類是構成細胞膜的重要物質，膜的許多特性都與脂類有關。構成細胞膜的脂類主要是一些結構脂類，如磷脂。但如果認為組成細胞膜的脂類都是磷脂，或磷脂就是指卵磷脂或腦磷脂，或將屬於一類磷脂總稱的卵磷脂、腦磷脂理解成為某一特定而具體的磷脂，這都是錯誤的。組成細胞膜的脂類除磷脂外，還含有固醇等其他脂類，但其中以磷脂為主，約佔膜脂總量的55%～75%不等，是構成細胞膜的基本支架，幾乎細胞所含的全部磷脂都集中在包括細胞膜在內的生物膜中。生物種類不同，細胞膜中所含的各種主要類別的脂類及比例也不盡相同，具有種族特異性。例如，在動物細胞膜中經常能找到的磷脂是卵磷脂和腦磷脂，還含有固醇如膽固醇等；而植物細胞膜膽固醇的含量卻很少或沒有。

膽固醇又稱膽甾醇。一種環戊烷多氫菲的衍生物。早在18世紀人們已從膽石中發現了膽固醇，1816年化學家本歇爾將這種具脂類性質的物質命名為膽固醇。膽固醇廣泛存在於動物體內，尤以腦及神經組織中最為豐富，在腎、脾、面板、肝和膽汁中含量也高。其溶解性與脂肪類似，不溶於水，易溶於乙醚、氯仿等溶劑。膽固醇是動物組織細胞所不可缺少的重要物質，它不僅參與形成細胞膜，而且是合成膽汁酸，維生素D以及甾體激素的原料。