2018 年末，日本宇航局（JAXA）的隼鳥二號航天器，開始了圍繞小行星 Ryugu 的調查工作。今年 2 月，它向 Ryugu 發射了一枚“炮彈”，以採取岩石樣本碎片。

【為了深入調查，隼鳥二號的探測器上配備了專門用於捕捉 Ryugu 岩石表面細節的探頭】

日本科學家認為，小行星 Ryugu 可能是一顆較大的天體“對半”崩裂後的其中一塊。儘管要追溯它的起源比較困難，但至少可以幫助研究人員大幅縮小調查的範圍。

在近日發表在《科學》（Science）雜誌上的一篇新論文中，一支國際科學家團隊描述了他們透過隼鳥二號影象觀察到的各種特徵。

他們已經能夠確定，Ryugu 的“母體”表面存在一些水冰、甚至“有機分子”。作為太陽系中最暗的物體之一，這個觀點還是令人感到相當驚奇的。

【研究配圖，via：Science】

其中一顆是寬度 55 公里的波拉納（Polana）小行星，另一顆是較小的 37 公里寬的尤拉莉亞（Eulalia）小行星。兩者都比才 900 米寬的龍宮（Ryugu）要大得多，且具有相似的特徵。

最終，隼鳥二號將攜帶在 Ryugu 上收集到的岩石樣本返回地球。科學家們將能夠藉此推測 Ryugu 的過往，甚至確定它的‘父母’在哪。