小數點在數制中代表一種對齊方式，比如說你要比較1000和200哪個比較大你應該怎麼做呢？你必須把他們右對齊：

然後發現1比0（前面補零）大，所以1000比較大。那麼如果是比較1000和200.01呢？這時候就不是右對齊了，而是對應位對齊，也就是小數點對齊：小數點位置在進製表示中是至關重要的，位置差一位整體就要差進位制倍（十進位制就是十倍）。在計算機中也是這樣，雖然計算機使用二進位制，但在處理非整數時，也需要考慮小數點位置的問題，無法對齊小數點就無法做加法、減法比較這樣的操作。我們說小數點位置，永遠是說相對於我們儲存的數位來說的，比如說我們儲存了01001001，然後小數點在第三位之後，也就是010.01001了。在計算機中處理小數點位置有浮點和定點兩種，定點就是小數點永遠在固定的位置上，比如說我們約定一種32位無符號定點數，它的小數點永遠在第5位後面，這樣最大能表示的數就是11111.111111111111111111111111111，它是32 - 2^-27，最小非零數是2^-27。定點數是提前對齊好的小數，整數是一種特殊情況，小數點永遠在最後一位之後。定點數的優點是很簡單，大部分運算實現起來和整數一樣或者略有變化，但是缺點則是表示範圍，比如我們剛才的例子中，最大隻能表示32；而且在表示很小的數的時候，大部分位都是0，精度很差，不能充分運用儲存單元。浮點數就是設計來克服這個缺點的，它相當於一個定點數加上一個階碼，階碼錶示將這個定點數的小數點移動若干位。由於可以用階碼移動小數點，因此稱為浮點數。