除了鋼、鐵之外磁鐵還可以吸引鎳、鈷等金屬。磁鐵的成分是鐵、鈷、鎳等原子，其原子的內部結構比較特殊，本身就具有磁矩。磁鐵能夠產生磁場，具有吸引鐵磁性物質如鐵、鎳、鈷等金屬的特性。原理：從原子結構看是因為鐵原子的外層電子運動產生的電磁力使鐵原子對外有磁性。鐵未被磁化時,這些磁分子雜亂無章，使整塊鐵對外不顯磁性。當有外界磁場(或被磁化)時,這些磁分子的磁極方向一致對外就顯出了磁性，可以被磁鐵吸引。磁鐵不是人發明的，是天然的磁鐵礦。古希臘人和華人發現自然界中有種天然磁化的石頭，稱其為“吸鐵石”。這種石頭可以魔術般的吸起小塊的鐵片，而且在隨意擺動後總是指向同一方向。早期的航海者把這種磁鐵作為其最早的指南針在海上來辨別方向。最早發現及使用磁鐵的應該是華人，也就是利用磁鐵製作“指南針”，是中國四大發明之一。經過千百年的發展，今天磁鐵已成為我們生活中的強力材料。透過合成不同材料的合金可以達到與吸鐵石相同的效果，而且還可以提高磁力。在18世紀就出現了人造的磁鐵，但製造更強磁性材料的過程卻十分緩慢，直到20世紀20年代製造出鋁鎳鈷(Alnico)。隨後，20世紀50年代製造出了鐵氧體(Ferrite),70年代製造出稀土磁鐵[Rare Earth magnet 包括釹鐵硼(NdFeB)和釤鈷(SmCo)]。至此，磁學科技得到了飛速發展，強磁材料也使得元件更加小型化。