一、動物的基本生存功能。動物的基本生存功能包括：母體的哺乳，餵食，捕食，取食，爭鬥，佔區，求偶，交配，產仔等等。動物的基本生存功能是遺傳帶來的，不需經過學習、練習、適應、模擬或經驗，即能表現出某種協調一致的複雜固定性行為。如鳥類的築巢，它能熟練地選擇和安放築巢材料，並拔下自身羽毛排在巢內。如蜘蛛織網、蜜蜂跳舞和鳥類遷徙等，都是本能行為。本能是動物在種族進化過程中形成的，並固定下來遺傳給後代的反射活動，雖然本能行為的程式有繁、有簡，延續的時間有長、有短，但都是同種動物所共有的，這對維持動物種族生存、繁殖後代等都有重要意義。

二、動物的特殊生存功能。動物的本能不單是對簡單刺激的區域性性反應，而是按預定程式進行的一系列行為活動。隱蔽本能：貓科動物都有大小便後，用土掩蓋排洩物的習慣，是為了防止暴露行蹤；雪豹在雪地走路時，會用尾巴抹去腳印也是為了消除自己的行蹤。貯存本能：又一些動物會採取不同辦法貯存食物。獵豹每次打獵歸來後，首先要做的就是把獵物內臟清除後，馬上儲存到較高的樹杈上，防止獅子，鬣狗搶食。許多動物的某些器官感覺特別靈敏，它能比人類提前知道一些災害事件的發生。例如海洋中水母能預報風暴；老鼠能事先躲避礦井崩塌或有害氣體等等。在視覺、聽覺、觸覺、振動覺，平衡覺器官中，不同的動物可能有所不同。伴隨地震而產生的物理、化學變化（振動、電、磁、氣象、水氡含量異常等）,往往能使一些動物的某種感覺器官受到刺激而發生異常反應。如動物在感觸到地震聲波時，便會驚恐萬狀，以致出現冬蛇出洞，魚躍水面，豬牛跳圈，狗哭狼吼等異常現象。

三、動物的後天生存功能。有些動物在生存過程中，透過視覺、聽覺、觸覺，觀察模仿同類或其他動物行為，經過學習、練習、適應、模擬或經驗，掌握某種行為。如黑猩猩相互學習從洞穴中用樹枝捕食螞蟻，用石頭砸裂堅果去瓤；烏鴉將堅果拋在馬路上，透過車輛碾壓獲取果仁；鷹將貝類從高空拋向岩石，使外殼摔裂獲取貝肉。