際之間的種種稱謂，往往因時代而異，因地區而異。《紅樓夢》中所寫的種種稱謂，是清代康熙、乾隆以後，北京官場中仕宦人家的稱謂，時代年限，是十八、九世紀，社會階層是五公、貝勒以下的官吏宗族；地區限制，以北京為中心，江南一帶，稍有不同，嶺南廣東一帶如何，則不知道。　　先取個“中心點”，即“老爺”，一家之主，本人為官，上有父母，下有子女，旁有兄弟姐妹。女的隨男的，男的稱“老爺”，其妻即稱“太太”。兄弟排行：大老爺、大太太，二老爺、二太太，三老爺、三太太。這“大老爺”的概念是“行大”，不同於泛稱知縣的大老爺。二太太、三太太也因其夫排行為二、為三，不同於本世紀前期官場中稱姨太太為“二太太”、“三太太”等等。　　這一基層延展到他們的親戚，便有“姑老爺”、“舅老爺”、“姨老爺”、“姑太太”、“舅太太”、“姨太太”等稱謂。此“姨太太”又不同於稱妾之為“姨太太”。　　“老爺”的官品不嚴格講究，但一般也至七品之上。到三品、二品也可泛稱“老爺”。但官再大，也有特殊稱呼。如賈珍稱太監戴權為“內相”。戴權所說戶部“堂官”，一般尊稱便是“中堂”了。　　女的隨男的官品請了“誥命”，才能稱一品、二品夫人，三品淑人，四品恭人，五品宜人，六品安人，七品孺人。但“夫人”，又能泛稱，所以叫“王夫人”、“刑夫人”，但家人對話只叫“大太太”、“二太太”。　　“老爺”的父母，稱“老太爺”、“老太太”，老爺的兒子、媳婦，稱“爺”、“奶奶”；按兄弟排行，稱“大爺”、“大奶奶”，“二爺”、“二奶奶”，“三爺”、“三奶奶”……這是稱鳳姐為“二奶奶”或“璉二奶奶”的習慣。這同稱祖母為“奶奶”，是兩個概念。　　“老爺”的孫子輩，再加“小”，如“小蓉大爺”、“小蓉大奶奶”等。　　旁及“姑”、“舅”、“姨”等表親，亦以此類推。《紅樓夢》時北京似乎不太習慣用“少爺”的稱呼。“少爺”、“大少”等叫法，是江南一帶興起的。