漢武帝有六個兒子：長子太子劉據，衛子夫所生，嫡子；二子劉宏，王夫人所生；三子、四子劉旦、劉胥，李姬所生（這個李姬不是著名的李夫人）；五子劉髆（昌邑王），李夫人之子；六子劉弗陵，趙婕妤所生（即鉤弋夫人）。
太子劉據在元狩（公元前122—117）元年被立為太子，年僅7歲（6周），但是他長大後與漢武帝的政治理念不同，更偏向於儒家，同時性格較為溫厚，漢武帝認為他“不類己”，再加上當時衛青、霍去病均已去世，“群臣競欲構太子”。公元前91年，即徵和二年，武帝寵臣江充借巫蠱之禍逼迫太子，太子造反失敗，被迫自盡，同時自盡的還有太子的兩個兒子，僅僅留下當時尚在襁褓的劉病已（太子之孫，後更名劉詢，即漢宣帝）。
二子劉宏早死，在元狩末年就已經去世。
三子劉旦、四子劉胥本來就不得漢武帝喜歡，他們的母親也不甚得寵（這位李姬生了兩個兒子都沒個夫人、美人之類的封號，可見是不受寵），再加上這兩個人“行為無狀”，漢武帝根本就沒想讓他們即位。太子死後，劉旦以為“國賴長君”（當時劉據、劉宏都死了，他就成最大的了），竟然上書請求“入宮值宿衛”，實際上就是圖謀太子之位，結果武帝大怒，“斬其使於北闕”，削去三縣的封地，因而這兩人也無緣即位。
五子劉髆，母親是武帝寵妃李夫人，本來是有希望的，但是他的舅舅李廣利串通當時的丞相也是自己親家的劉屈髦陰謀立昌邑王劉髆為帝，武帝得知後“大怒”，劉屈髦腰斬他的妻子削首，李廣利當時領兵在外投降了匈奴，所以他也沒希望了。而且他還死在漢武帝之前了。但是霍光把他的母親李夫人追封為孝武皇后，所以在劉弗陵死後，他的孫子劉賀當過皇帝，可是此人荒淫無道，27天就被霍光廢了。
以上五個兒子都不能即位，所以只能裡最小的了。為了防止外戚專權，所以殺了劉弗陵的生母鉤弋夫人，又選了霍光、田千秋、上官桀、桑弘羊、金日磾為託孤大臣，也就避免了外戚專權。
漢武帝有六個兒子：長子太子劉據，衛子夫所生，嫡子；二子劉宏，王夫人所生；三子、四子劉旦、劉胥，李姬所生（這個李姬不是著名的李夫人）；五子劉髆（昌邑王），李夫人之子；六子劉弗陵，趙婕妤所生（即鉤弋夫人）。
太子劉據在元狩（公元前122—117）元年被立為太子，年僅7歲（6周），但是他長大後與漢武帝的政治理念不同，更偏向於儒家，同時性格較為溫厚，漢武帝認為他“不類己”，再加上當時衛青、霍去病均已去世，“群臣競欲構太子”。公元前91年，即徵和二年，武帝寵臣江充借巫蠱之禍逼迫太子，太子造反失敗，被迫自盡，同時自盡的還有太子的兩個兒子，僅僅留下當時尚在襁褓的劉病已（太子之孫，後更名劉詢，即漢宣帝）。
二子劉宏早死，在元狩末年就已經去世。
三子劉旦、四子劉胥本來就不得漢武帝喜歡，他們的母親也不甚得寵（這位李姬生了兩個兒子都沒個夫人、美人之類的封號，可見是不受寵），再加上這兩個人“行為無狀”，漢武帝根本就沒想讓他們即位。太子死後，劉旦以為“國賴長君”（當時劉據、劉宏都死了，他就成最大的了），竟然上書請求“入宮值宿衛”，實際上就是圖謀太子之位，結果武帝大怒，“斬其使於北闕”，削去三縣的封地，因而這兩人也無緣即位。
五子劉髆，母親是武帝寵妃李夫人，本來是有希望的，但是他的舅舅李廣利串通當時的丞相也是自己親家的劉屈髦陰謀立昌邑王劉髆為帝，武帝得知後“大怒”，劉屈髦腰斬他的妻子削首，李廣利當時領兵在外投降了匈奴，所以他也沒希望了。而且他還死在漢武帝之前了。但是霍光把他的母親李夫人追封為孝武皇后，所以在劉弗陵死後，他的孫子劉賀當過皇帝，可是此人荒淫無道，27天就被霍光廢了。
以上五個兒子都不能即位，所以只能裡最小的了。為了防止外戚專權，所以殺了劉弗陵的生母鉤弋夫人，又選了霍光、田千秋、上官桀、桑弘羊、金日磾為託孤大臣，也就避免了外戚專權。