神經衰弱應該是具有中國特色的診斷名詞，因為在西方發達國家，早已刪除了神經衰弱。因為他們在臨床上發現，所謂的神經衰弱表現，其實最後診斷都可以歸類於抑鬱症、焦慮症、失眠症等。現在中國很多精神醫學專家，也漸漸放棄神經衰弱這個診斷，更具體的指向抑鬱症、焦慮症等更為具體的病症。

神經衰弱和抑鬱症是兩種不同的疾病，以下僅從疾病的特點、發病原因及臨床症狀等方面比較兩種疾病的不同。

（一）兩種疾病的性質和特點。神經衰弱屬於神經症，神經症舊稱神經官能症，是一組神經障礙的總稱，神經衰弱屬於其中的一種。臨床上，神經衰弱症狀雖多，但卻找不到可以證實的器質性病變。患者具有相當的自知力，多主動求治，並保持一定的社會適應能力。抑鬱症屬於情感精神障礙，疾病影響到思維、情緒、行為和自我感知方式，不同程度的喪失社會適應能力。

（二）兩種疾病的病因。 神經衰弱患者病前多有一定的素質和人格基礎（如膽怯、自卑、敏感、多疑、遇事易緊張等），各種社會心理環境因素為疾病重要誘發因素。抑鬱症患者病因不清，一般認為與遺傳因素、生化機理、神經內分泌功能、心理社會因素等有關。

（三）兩種疾病的症狀。神經衰弱症狀多樣，但以腦功能衰弱症狀為主要臨床相。1·衰弱症狀。腦力易疲勞，感覺自己遲鈍、沒精神，注意力不集中或不能持久，記憶力差。2·情緒症狀。煩惱，心情緊張不能鬆弛，易激惹，可有輕度焦慮和抑鬱。3·興奮症狀。表現為回憶和聯想增多且控制不住。4·可有緊張性頭痛，身體肌肉痠痛。5·睡眠障礙。入睡困難，為多夢所苦，醒後仍感到疲倦，睡眠醒覺節律紊亂。擬鬱症的主要症狀是情感低落、思維遲緩和語言動作減少。自我評價過低，覺得自己樣樣都比別人差，學習工作喪失信心，對任何事不感興趣。伴睡眠障礙，早醒和入睡困難，嚴重者有自殺傾向。