地球形成後，有很多高地和窪地，既高山和海洋。當海水或其他水體受到太陽的照射時，會產生蒸發，蒸發後的大氣在地球的自轉當中形成移動。高溼度的氣體，漂流到高山的上空時，遇到冷空氣凝結形成降水。降水落到地表，遵循水往低處流的原則，對經過的地表產生了侵蝕。逐步流向大海。長年累月就形成了長江與黃河，當然也包括其它河流。

這個問題一下子問了兩個地質學上的重要課題，至今還有許多疑團未解，特別是長江，它的形成貫通經歷地質年代環境更復雜，我就不說長江怎麼形成了。我來聊聊年輕的黃河，為什麼說它年輕呢，因為它全線貫通入海的時間距今才15萬年，而像亞馬遜河，恆河都有1000-2000萬年的歷史。

在黃河形成之前，黃河原來是什麼樣子的呢？根據地質研究，原來的由各三個獨立水系組成，即距今170萬年以前的青藏高原古黃河，大概就是今天黃河上游到貴德盆地之間。形成1.3億年以前的河套古黃河，大概是蘭州-銀川盆地-河套盆地之間。還有形成於1500萬年前的晉陝大峽谷的古黃河。

這個三個水系都形成並並匯入各自的古湖泊，現在的地質學研究也證明，貴德盆地，銀川盆地、河套盆地 、汾渭盆地等諸多盆地都有很厚的湖相沉積。所以古黃河曾經有很長一段時間是古湖盆。

如果熟悉地理知識，會發現上述三個水系正好在中國第一階梯和第二階梯，第二階梯和第三階梯之間，所以黃河形成與青藏高原隆起有關。由於青藏高原強烈隆起和華北平原沉降，水系開始相互襲奪。最早溯源侵蝕貫通是河套水系和晉陝大峽谷的古黃河，流入古三門湖，大概距今15萬左右，三門湖被切穿，這個切穿的後果是古黃河終於可以華北流入海洋了。另外一個小後果呢，就是把原屬於渭河盆地的鹽城盆地切給了山西。

再到15萬年前青藏高原的共和運動，青藏高原的黃河上游也與河套盆地的水系侵蝕貫通，至此黃河終於形成一條大河奔流到海，可以說是“黃河之水天上來”了，下圖為黃河上游的扎陵湖。