2004年，查寧在熱門劇集《犯罪現場調查：邁阿密》中扮演Bob Davenport一角[2] 。 2005年，查寧得到了第一個大銀幕角色，在塞繆爾·傑克遜主演的《卡特教練》中扮演一位身手不凡的籃球少年[2] 。同年還參加了斯皮爾伯格《世界大戰》的拍攝，客串一個教堂裡面的男孩[2] 。並作為配角出演了《越野狂飆》和《歷劫俏佳人》兩部影片[2] 。 2006年，查寧在《足球尤物》中擔任主要角色[2] 。同年還主演了舞蹈題材青春片《舞出我人生》[2] 。描述紐約皇后區少年人街頭生活的《聖徒指南》，讓他在聖丹斯電影節上引起了評論界的關注，還獲得了獨立精神獎的最佳男配角提名[2] 。 2007年，查寧參演了查理茲·塞隆、伍迪·哈里森出演的劇情片《西雅圖之戰》[4] 。 2008年，查寧與瑞恩·菲利普、約瑟夫·高登-萊維特主演了伊戰影片《止損》[5] 。並參演青春歌舞片《舞出我人生2》[6] 。 2009年，查寧主演了根據美國同名熱門漫畫改編的動作大片《特種部隊：眼鏡蛇的崛起》[7] 。而同年的《地下拳擊場》中，他出演一名身為藍領工的拳擊手[8] 。還在約翰尼·德普主演的黑幫警匪片《公眾之敵》中扮演了一個角色[9] 。 2010年，查寧與阿曼達·塞弗裡德主演了純愛電影《分手信》，本片改編自美國作家尼古拉斯·斯帕克斯的同名小說[10] 。此外還在約瑟夫·高登-萊維特導演的短片《飛艇動物園》中出鏡[11] 。