風險資本（Venture Capital）可以說是私募股權的一種，是由社會上的各種企業或者基金對具有高增長潛力的小型早期新興企業（從員工數量的增長、年收入的增長或兩者同時增長的角度來看）提供的一種融資形式。風險投資公司或基金投資於這些早期階段的公司，以換取他們投資的公司的股權或其他的所有權。風險資本家承擔可以說承擔了初創公司的風險，並且寄希望於公司的成功來獲得投資收益。目前，風投投資的初創企業通常基於創新的技術或者業務模式，且通常來自高科技行業，如資訊科技（IT）、清潔技術或生物技術等等。

典型的風險資本投資發生在最初的“種子資金”輪之後。企業為發展融資所做的的第一輪機構風險投資被稱為A輪融資。風險資本家提供這種融資是為了透過最終的“退出”來產生回報，例如在公司的在首次公開發行（IPO）中向公眾出售股票或進行併購（也稱為作為公司的“貿易銷售”）。

風險投資對於那些經營歷史有限的新公司來說很有吸引力，因為這些公司在其他市場籌集的資本太小，而且很多時候由於自身規模和風險等原因難以拿到銀行貸款或者發行債券。由於風險投資家透過投資於規模較小和早期階段的公司而承擔了較高的風險，初創公司為了給予其相應的回報，會讓風險投資家通常除了拿到公司部分所有權外，還對公司決策進行重大控制。 Uber，Airbnb，Flipkart，小米和滴滴等創業公司都是高度重視的創業公司，風險投資家為這些早期階段的公司提供的融資額更高；他們還經常為公司的管理人員提供關於其業務模式和營銷策略的戰略建議。

VC是英語venture capital的縮寫，原文直譯是風險資本，一般人們把風險投資稱為VC。

什麼是風險投資呢？它就是代表有一定資金能力的人，想投資某個專案，而這個專案很可能以前沒有人做過，對其未來是否是否能成功，並沒有一定的把握，如果投資給此專案，就存在一定的風險。這種對於未來收益有很大不確定性的投資，就被稱為風險投資。因此，風險投資的結果可能成功，也可能失敗。如果失敗了，那麼投入的資金就一去不復返了。而如果成功了，也許能有很大的收益。

資本市場裡就有一批人，專門找這種帶有一定風險的專案去投資，他們的目的當然不希望失敗，所以這樣的人往往同時投向若干個專案，雖然其中有的失敗了，但是一旦某個專案成功了獲得了巨大的收益，就能把其它專案的損失補回來。

這種風險投資人，他們在專案取得初步成績之後，往往不繼續做下去，而是把這個獲得初步成功的專案賣給其他投資者，然後再去尋找其它的風險投資專案。這樣將專案賣出的行為被稱為風險投資的退出。當然，賣該專案的收入應該遠大於當初的投入。

正因為有一批這樣的風險投資人的存在，才使得一些創業者在初創階段能找到資金來實現自己的理想。當然，這些創業者要獲得風險投資的青睞，其專案必須有亮點，能吸引到投資者的注意。一般說來，能吸引到風險投資的專案，都具有以下特點：①有一支團結的、有實力的創業隊伍，其中的骨幹曾經在過去某個場合被實踐證明是有能力的人；②有一個獨到的技術，有很好的發展前景，而且是其它公司所不具備的；③有一個很好的商業計劃書（可行性報告），對於投入產出有詳細的分析。