人有中樞神經系統一一大腦和脊髓；周圍神經系統一一軀體神經和植物神經（分佈在內臟、心血管和腺體的內臟運動神經）。在植物神經中又有交感神經和副交感神經之分。當交感神經興奮時，心跳加快，小動脈收縮，外周血管阻力增加，血流量減少。交感神經興奮又可促進腎上腺素和去甲腎上腺素分泌增加，而這兩種激素對面板、粘膜處的血管具有強烈的收縮作用。交感神經興奮會使汗腺分泌增加。

當人受到驚嚇時，心情驟然緊張，使交感神經強烈興奮，心跳加快。由於面板和粘膜的小血管強烈收縮，血供減少，從而出現面色發白的現象。此時汗腺分泌也增加，就會“嚇出一身冷汗”來，尤其暴露在外的額部，“冷汗淋漓”就更加明顯了。

低血糖是患者出冷汗最常見的疾病，常發生在原發疾病的過程中，由於交感神經和腎上腺髓質對低血糖的反應，引起多量腎上腺素的釋放，出現心悸、飢餓、手足顫抖、出冷汗、面板蒼白和輕度血壓升高。神經遞質很快擴散至全腹。有時消化液可沿右結腸旁溝向下流至右下腹，引起右下腹痛。病人常出現面色蒼白、冷汗、肢體發冷、脈細等休克症狀，伴噁心、嘔吐。

也有的人，在突然受到驚嚇時，精神會立刻非常緊張，自主神經中的交感神經也會過度興奮，引起血糖突然降低，釋放出大量的腎上腺素和去甲腎上腺素。這兩種激素能使血管強烈收縮，因此心跳會加快。