《易經》文字中每卦的爻辭分別對應於以"初"、"二"、"三"、"四"、"五"、"上"命名的爻序，而從"初"至"上"又對應事物發展一個過程中由初始到終結的不同階段，也象徵著這個發展過程中所處的或上或下或貴或賤的地位、條件、身份等因素。六爻的爻位由下而上，體現著事物從低階向高階生長變化的發展規律，其基本特徵為：初位象徵事物發端的萌芽狀況，主潛藏勿用；二位象徵事物嶄露頭角，主適當進取；三位象徵事物功業小成，主慎行防兇；四位象徵事物新進高層，主警惕審時；五位象徵事物圓滿成功，主處盛戒盈；上位象徵事物發展終盡，主窮極必反。在具體卦爻中，又各有其複雜變化和含義。就爻辭而言，又有"其初難知，其上易知"，"二多譽，四多懼"，"三多兇，五多功"（《易傳．繫辭下》的特徵，表明在事物發展的運動變化中，不同階段的現象雖然千差萬別，但究其抽象特性而言，卻是相對的統一和近似的。

以陰陽組合的六爻形式來象徵事物的某一種整體特徵和事物運動變化的全過程，是《易經》整體-對待思維方式的集中體現，它從自然（天地）與人的總體上，從運動變化的過程中把握客觀物件的特質、界定客觀物件的範疇，以天地人、宇宙萬事萬物為一個統一的整體，這個整體中存在著相互對立的的兩個基本方面，它們之間的相互依存，相互轉化、相互包容，是客觀世界在人的主體意識中的基本的結構正規化。之所以以六爻而不是其它數量來表徵這種整體－對待的結構，是因為："易之為書也，廣大悉備，有天道焉，有人道焉，有地道焉。兼三才而兩之，故六。六者非它也，三材之道也。"，"立天之道曰陰與陽，立地之道曰柔與剛；立人之道曰仁與義。兼三才而兩之，故易六畫而成卦，分陰分陽，迭用柔剛，故易六位而成章。"（《易傳．繫辭下》）