羋八子就是後來成為宣太后，原是秦惠文王的嬪妃，秦朝的嬪妃分七等，即夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使，這“八子”屬於第四等，所以，宣太后年輕時稱為“羋八子”。羋八子的地位不算高，嬪妃中的第四等，原是很難擠上太后的位置的，

羋八子做嬪妃時地位較低，之所以能登上了太后的位置，完全是由於她的同母異父弟魏冉的支援，魏冉在秦惠文王時期擔任將軍，屢立戰功，頗受秦王的器重。惠文王更元十四年（前311年），惠文王駕崩，太子嬴蕩即位，是為秦武王。羋八子的長子嬴稷因不受寵，被派往趙國做人質。

武王四年（前307年），出現了意外，秦武王嬴蕩在舉巨鼎——“龍文赤鼎”時出事了，當他把鼎舉過頭頂時，因脫手脛骨被砸斷當場而亡。嬴蕩無子，秦國陷入繼位之爭，惠文後執意要扶持公子壯繼位，而羋八子卻想讓她愛子嬴芾登基，後宮兩派爭鬥之際，趙武靈王卻派兵將嬴稷送歸秦國，並要求魏冉等立嬴稷為國君。

混亂之際，魏冉贊同趙武靈王的主張，並勸說羋八子立嬴稷為王，羋月也只好答應了。於是，嬴稷順利被立為秦王，是為昭襄王，而羋八子則被尊立為太后，成了宣太后。

魏冉扶立嬴稷為君有功，在朝中的權力更大了，他乘機領兵誅殺惠文後和公子壯等，同時，將武王的王后驅逐至魏國。至此，魏冉已經為他姐姐羋八子清除了主要的政敵。

而羋八子被尊為宣太后，後來，她成為中國歷史上第一個比較強勢地干政的太后，也是很有影響的政壇女子。