五彩繩的五色代表五行，漢代信仰五行陰陽之說，五色代表了五方位，彼此相生相剋，具有神秘的驅邪迎吉作用。青色屬木，代表東方，赤色屬火，代表南方，黃色屬土，代表中央，白色屬金，代表西方，黑色屬水，代表北方。以動物為標誌，東方為青龍，南方為朱雀，西方為白虎，北方為玄武（龜蛇），中央為黃龍，均為靈物。漢代應助《風俗通義》有記：“五月五日，賜五色續命絲，俗說以益人命。”《荊楚歲時記》載：“以五彩絲係臂，名曰闢兵，令人不病瘟。”端午節系五彩繩的習俗起源於漢代，民間把五彩繩看成“五彩龍”，端午節又稱“小兒節”，五月被古人稱為毒月，端午節拴五彩繩有保護兒童驅妖避邪之意。隨水沖走的五色繩就會變成小龍，帶走你身上的不好的東西。這樣一來，煩惱、憂愁都隨著雨水流走，會給你帶來一年的好運。

長命縷，端午節時厭勝佩飾。亦稱續命縷、續命絲、延年縷、長壽線，別稱“百索”、“闢兵紹”、“五彩縷”等，名稱不一，形制、功用大體相同。其俗在端午節以五色絲結而成索，或懸於門首，或戴小兒項頸，或系小兒手臂，或掛於床帳、搖籃等處，俗謂可避災除病、保佑安康、益壽延年。

此類節物的形制大體有五：簡單的以五色絲線合股成繩，繫於臂膀；在五彩繩上綴飾金錫飾物，掛於項頸；五彩繩折成方勝，飾於胸前；五彩繩結為人像戴之；以五彩絲線繡繪日月星辰烏獸等物，敬獻尊長。此俗始於漢代。東漢應劭《風俗通·佚文》：“午日，以五彩絲係臂，避鬼及兵，令人不病瘟，一名長命縷，一名闢兵紹”。

以後相沿成習，直至近、現代。清富察敦祟《燕京歲時記》記當時風俗：“每至端陽，閨閣中之巧者，用續羅製成小虎及粽子、壺盧、櫻桃、桑葚之類，以綵線穿之，懸於釵頭，或繫於小兒之背。”其中唐宋時，更有宮廷賜大臣此種節物之事。史載唐代宗興元元年端節，宮廷曾賜百索一軸。

又《宋史·禮志十五》：“前一日，以金縷延壽帶、彩絲續命縷分賜百官。節日戴以入。”。