實證主義強調經驗歸納;人文主義強調理解的方法

在人文主義與近代的唯理論有師承關係，實證主義與經驗論有師承關係。

科學實證主義和人文主義在認識論上存在著以下幾點不同： 1 ．科學實證主義認為，科學只涉及事實，與價值問題無關，價值判斷必須從研究中擯除或還原為事實問題，研究應持客觀中立立場；而人文主義則認為，社會現實的本質並不是客觀存在的，而是因不同的人在不同的時空賦予各自不同的意義。 2 ．科學實證主義極力推崇經驗的作用，認為主體對客體的認識必須建立在經驗的基礎上，一切可靠知識只能來源於經驗，理論和假設的可靠性必須由經驗來驗證；人文主義則強調理性的思維，認為人類可以依靠理性的翅膀翱翔在知識的天空，同時注重客體的差異和多樣性。 3 ． 科學實證主義傾向於誇大科學方法的作用，認為自然科學的方法應該被用於一切的研究領域，包括哲學、人文科學和社會科學，同時強調研究應精確化、量化；人文主義則認為人是萬物的尺度，因此應關注人的價值、意義、態度與理解，關注價值世界，注重情感、創作性的智慧和對生命的感受，而這一切是無法用數字的語言、用資料的形式來表現，只能透過描述性的、解釋性的語言來實現。

一般的教科書和現代西方哲學總論中，這是為了研究或論述的方便而人為總結的所謂“現代西方哲學兩大思潮”。前者包括各種實證主義、分析哲學和語言哲學等流派，後者包括意志主義、存在主義、現象學、心理分析和新歷史主義等學派。

大而化之的說，這樣的總結是可以的，但是事實上，它沒有真正涉及到各個流派之間的區分、各自的理論旨趣和建構。