銀河系的旋臂數量基本上可以確定，大致方向不會有太大的偏差，比如四條主旋臂，分別為人馬座旋臂、英仙座旋臂、天鵝座旋臂和盾牌座旋臂。但是偏差在於可能有幾條次旋臂還沒有發現。從銀河系的結構上看，銀河系的主要構成是從中間的銀心開始，覆蓋了一個10萬光年銀盤，旋臂是從銀心延伸出來，核心還有一個棒狀結構。從棒狀結構的兩段延伸出來，旋臂也是有大量星際物質組成的，是恆星誕生的搖籃。

目前我們對銀河系的瞭解仍然不夠透徹，銀河系的圖片都只是在射電觀測的基礎上推測的，我們現在看到的銀河系後面的旋臂，就是來自射電觀測。從紅外觀測的空間望遠鏡角度看，銀河系是一個棒旋星系，科學家們對銀河系旋臂數量的研究就一直在進行著。之前一直有人說獵戶座旋臂是其中的一條主旋臂，但其實它只是一條次旋臂，而我們的太陽系就在這獵戶座旋臂裡。但可以肯定的是，銀河系可能只有兩條主要旋臂，即人馬座旋臂和矩尺座旋臂，其中恆星數量不多，氣體成分較多，只有少量恆星點綴。

如果我們對漩渦星系的規律有一定的瞭解，那麼可以對銀河系旋臂的研究提供一點幫助。事實上，要真正看到銀河系的外貌，估計要從上俯瞰銀河系的時候，才會揭曉真正的答案，那就要能夠進行星際航行了，那也是幾萬年之後的事情，除非我們的觀測技術有了新的突破。