最早的喪屍電影是1968年喬治·A·羅梅羅的《活死人之夜》，其中的殭屍並不是病毒感染的人類而是由於某些超自然原因產生的“行屍”。

文學影視作品中喪屍誕生的靈感，源於人類對同類屍體的恐懼。雖然其他一些動物也會害怕同類的屍體，但它們害怕的是透過屍體而察覺到的危險，只有人類是實打實地對屍體本身感到恐懼，這種恐懼包含著非常複雜的文化和精神因素，若要問“你為什麼怕？”每個人的答案可能都不一樣。電影和小說正是抓住人們的這種心理，透過讓屍體活動的方式來將這種恐懼感倍化，使之成為了一種經久不衰的恐怖題材。

雖然現實世界裡確實有幾種病毒細菌或寄生蟲會使人變成類似電影中喪屍那樣，比如狂犬病和腦蠰蟲病。但這些疾病要麼在發病早期可以治癒，要麼沒有什麼傳染力，而且疾病只會讓人越來越虛弱，目前還沒有發現任何一種疾病能讓人體能增強並能長久保持這一狀態。以狂犬病為例，當患者進入到最終發狂狀態時 ，他只是張牙舞爪看起來嚇人，其實沒有多大力氣和行動力的，而且不出幾天就一命嗚呼了。

所以就目前自然界的狀態來看，喪屍病自然爆發的機率微乎其微，注意是“自然爆發”，相對的就有“人為爆發”了，人類就是這麼喜歡作死，越是禁忌的領域就越好奇，偏偏還已經掌握了入門的鑰匙一一DNA技術。不過個人認為在製造出真正的喪屍病毒之前人類會先被核武器或常規生化武器滅掉。