懷孕期大約為5個月（130多天）“繁殖困難”被作為新聞標題來描述大熊貓的繁殖狀況。但是研究表明雖然大熊貓在圈養狀態下壽命更長，但野外的繁殖成功率更高。在野外，成年熊貓不論雄雌都參與繁殖。雌性可以和幾隻爭偶的雄性交配，同時一隻雄性會尋找處於發情期的不同的雌性。

大熊貓妊娠期為83-200天，幼子通常在8月左右出生，出生的巢穴通常是一個隱蔽的樹洞，或天然的巖洞，裡面有大熊貓媽媽精心鋪墊的樹枝和乾草。

大熊貓常在冷杉的大樹洞裡生育，一胎產一子，有時產兩子，懷孕時體貌無明顯變化。出生的大熊貓幼子只有一二兩重，呈粉紅色，與成年熊貓形態差別很大。

由於熊貓以竹子為食，每天需要長時間進食來保證熱量的供給，在育幼期母熊貓也要離開幼熊2－4個小時外出覓食。

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大熊貓喜歡獨居，每隻大熊貓有單獨的活動區域。除發情期外，常過著獨棲生活，晝夜兼行。巢域面積為3.9－6.4km2不定，個體之間巢域有重疊現象，雄體的巢域略大於雌體。雌體大多數時間僅活動於30－40公頃的核域內，雌體間的巢域不重疊。

熊貓的兩個最顯著的特徵，大尺寸身體和圓臉，適應其竹子飲食。大熊貓較小的體表面積表明新陳代謝率較低。這種較低的新陳代謝率和久坐不動的生活方式讓大熊貓能以竹子等營養貧乏的資源為生。同樣，大熊貓的圓臉是強大的下顎肌肉的結果，使它們可咬開竹子，以比例來說，大熊貓的咬力比北極熊更大。