1914年6月28日上午9時正，奧匈帝國皇太子斐迪南大公來到1908年被奧地利吞併的波斯尼亞視察，被一位塞爾維亞一個秘密組織成員，17歲的普林西普向斐迪南夫婦開槍射擊，斐迪南夫婦斃命，普林西普被捕。這一事件被稱為薩拉熱窩事件，被認為是第一次世界大戰的導火線。刺殺斐迪南的這一薩拉熱窩事件被奧匈帝國當做了對塞爾維亞發動戰爭的口實。1914年7月23日奧國在獲得德國無條件支援下向塞爾維亞發最後通牒，包括拘捕兇手、鎮壓反奧活動和罷免反奧官員等，塞國除涉及內政專案外悉數同意。不過，奧國依然將行動升級。與此同時，德國知悉俄國的軍事動員，德皇要求俄國停止並迅速備戰。鑑於各國的強硬外交和對國家軍事力量的自驕，戰爭已無可避免。

　　1914年7月28日，奧匈帝國向塞爾維亞宣戰。7月30日俄國動員，出兵援助塞爾維亞。8月1日，德國向俄國宣戰，接著在3日，向法國宣戰。8月4日，德國入侵保持中立的比利時，比利時對德國宣戰；同日，英國考慮到比利時對自己國土安全的重要性，和早前為了確保比利時的中立，而在1839年簽署的倫敦條約，於是向德國宣戰。8月6日，奧匈帝國向俄國宣戰，塞爾維亞對德國宣戰，義大利宣佈中立。8月12日，英國向奧匈帝國宣戰。第一次世界大戰爆發。

　　同盟國：奧匈帝國、德國。

　　中立：義大利。

　　協約國：塞爾維亞、俄國、法國、比利時、英國。