休克是機體遭受強烈的致病因素侵襲後，由於有效迴圈血量銳減，機體失去代償，組織缺血缺氧，神經-體液因子失調的一種臨床症候群。其主要特點是：重要臟器組織中的微迴圈灌流不足，代謝紊亂和全身各系統的機能障礙。簡言之，休克就是人們對有效迴圈血量減少的反應，是組織灌流不足引起的代謝和細胞受損的病理過程。多種神經-體液因子參與休克的發生和發展。所謂有效迴圈血量，是指單位時間內透過心血管系統進行迴圈的血量。有效迴圈血量依賴於：充足的血容量、有效的心搏出量和完善的周圍血管張力三個因素。當其中任何一因素的改變，超出了人體的代償限度時，即可導致有效迴圈血量的急劇下降，造成全身組織、器官氧合血液灌流不足和細胞缺氧而發生休克。在休克的發生和發展中，上述三個因素常都累及，且相互影響。

昏迷是完全意識喪失的一種型別，是臨床上的危重症。昏迷的發生，提示患者的腦皮質功能發生了嚴重障礙。主要表現為完全意識喪失，隨意運動消失，對外界的刺激的反應遲鈍或喪失，但患者還有呼吸和心跳。

還有一種昏迷稱為醒狀昏迷，亦稱“瞪眼昏迷”或“去皮質狀態”。患者主要表現為睜眼閉眼自如，眼球處在無目的的漫遊狀態，容易使人誤解為患者的意識存在。但是患者的思維、判斷、言語、記憶等以及對周圍事物的反應能力完全喪失，不能理解任何問題，不能執行任何指令，對任何刺激做出主動反應。這種情況就是俗稱的“植物人”。醒狀昏迷的出現說明患者的腦幹的功能存在而腦皮質功能喪失，絕大多數情況下因該功能難以恢復，故患者預後較差。