汗本身並無氣味，但當汗液與面板表面的細菌混合後便會產生臭味。人體分泌汗液的汗腺大抵可分為小汗腺和大汗腺兩種∶小汗腺和大汗腺。

小汗腺分佈全身，排出的水分只含少數的鹽分及乳酸尿素等。而大汗腺則是依附毛髮而存在的汗腺，分佈在腋窩、乳暈及陰部等部位，分泌出的汗液不但濃郁，並且含蛋白質、脂質、脂肪酸、膽固醇及葡萄糖等多種成分。

而汗是汗腺分泌的一種稀淡液，其中水分佔了 99%，其餘的是氯化納、鉀、硫及尿素等。汗本身並無氣味，但當汗液與面板表面的細菌混合後便會產生臭味。

身體的某些部位如腋窩、腳部及腹股等，細菌容易積聚，汗腺亦較多，故汗液較難蒸發，氣味亦較濃烈。

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汗腺的生理學解剖和意義：

面板中簡單的單管腺。分佈於全身以掌、蹠部為最多。在真皮深部或皮下組織內，小管盤曲成團，是汗腺的分泌部。自分泌部向上延伸至表皮部分稱為導管。導管進入表皮後即無管壁，成螺旋形孔道最後開口於面板表面，稱汗孔。

汗腺分泌汗液，其中水分在面板表面的蒸發能散發體熱。出汗是哺乳動物調節體溫的重要方式。汗液的成分與尿液相似，人類面板有200多萬個汗腺，可看作是特種形式的腎臟。

在排洩廢物和保持水、鹽平衡上，其功能與腎臟的功能可互相補償。當腎臟功能減退時，汗腺能補償一部分腎臟的排洩功能。尿毒症病人在面板表面堆積的尿霜，即為由汗腺排出的尿素。

分佈在腋下、乳暈、陰部及肛門周圍等處的汗腺較大，稱為大汗腺，其分泌物為較濃厚的乳狀物，其中含有脂類物質及水。脂類物質經細菌分解後可產生不飽和脂肪酸而發生一種特殊的臭味，如同狐狸身上的氣味，故俗稱狐臭。

大汗腺在青春發育期才逐漸具有分泌功能。有的人大汗腺分泌功能較正常人旺盛，其腋下等處汗液產生狐臭味，即為(侷限性)臭汗症或狐臭患者。此病好發於青年特別是青年婦女。女病人在月經前後、懷孕期間臭味更為顯著。