德國心理學家艾賓浩斯(H.Ebbinghaus）研究發現，遺忘在學習之後立即開始，而且遺忘的程序並不是均勻的。最初遺忘速度很快，以後逐漸緩慢。他認為"保持和遺忘是時間的函式"，他用無意義音節（由若干音節字母組成、能夠讀出、但無內容意義即不是詞的音節）作記憶材料，用節省法計算保持和遺忘的數量。 [1] 並根據他的實驗結果繪成描述遺忘程序的曲線，即著名的艾賓浩斯記憶遺忘曲線。 [2]

時間間隔記憶量剛記完100%

20分鐘後58.2%

1小時後44.2%

8~9小時後35.8%

1天后33.7%

2天后27.8%

6天后25.4%

設初次記憶後經過了x小時，那麼記憶率y近似地滿足y=1-0.56x^0.06

這條曲線告訴人們在學習中的遺忘是有規律的，遺忘的程序很快，並且先快後慢。觀察曲線，你會發現,學得的知識在一天後，如不抓緊複習,就只剩下原來的25%。隨著時間的推移,遺忘的速度減慢，遺忘的數量也就減少。有人做過一個實驗，兩組學生學習一段課文， 甲組在學習後不復習，一天後記憶率36%，一週後只剩13%。乙組按艾賓浩斯記憶規律複習，一天後保持記憶率98%，一週後保持86%， 乙組的記憶率明顯高於甲組。

人的大腦是一個記憶的寶庫，人腦經歷過的事物，思考過的問題，體驗過的情感和情緒，練習過的動作，都可以成為人們記憶的內容。例如英文的學習中單詞、短語和句子，甚至文章的內容都是透過記憶完成的。從"記"到"憶"是有個過程的，這其中包括了識記、保持、再認和回憶。有很多人在學習英語的過程中，只注重了學習當時的記憶效果，孰不知，要想做好學習的記憶工作，是要下一番工夫的，單純的注重當時的記憶效果，而忽視了後期的保持和再認，同樣是達不到良好的效果的。