起源　　流行於中國北方地區的漢族傳統評書藝術，作為一種獨立的說書品種，大約形成於清代初期。許多渠道的資料證明，評書雖然是口頭講說的表演形式，但其藝人來源卻多為“唱曲”的轉行。相傳形成於北京的評書藝術，其第一代藝人王鴻興，原來就是表演一種叫做“弦子書”的“說唱”藝人；至20世紀初葉，又有許多北方鄉村表演“西河大鼓”和“東北大鼓”的“說唱”藝人進入城市後，紛紛改說評書。這是中國曲藝藝術在流變過程中出現的一個十分有趣的現象。　　評書，也叫評詞，流行於華北、東北、西北一帶。在江南則稱為評話。它歷史悠久，早在春秋時代就有人說書。它是中國勞動人民創造的一種口頭文學。戰國時，諸子百家遊說諸侯，經常旁徵博引，用故事做比喻，後來形成許多膾炙人口的成語，象“怒髮衝冠”、“刻舟求劍”、“濫竽充數”等，實際上這就是早期的評書。在北京流行的評書，相傳是明末清初江南說書藝人柳敬亭(1587～1668)來北京時傳下來的。也有人說是清代北京鼓曲藝人王鴻興去江南獻藝時，拜柳敬亭為師，回京後改說評書，並於雍正十三年(1735)在掌儀司立案授徒。　　評書又稱說書、講書，廣東粵語等地區俗稱講古，古代稱為說話，是一種古老的漢族傳統口頭講說表演藝術形式，在宋代開始流行。各地的說書人以自己的母語對人說著不同的故事，因此也是方言文化的一部份。清末民初時，評書的表演為一人坐於桌後表演，道具有摺扇和醒木，服裝為長衫；至20世紀中葉，多不再用桌椅及摺扇、醒木等道具，而以站立說演，服裝也較不固定。而在中國改革開放後，在電子媒體及推廣普通話的衝擊之下，一些方言的說書文化日漸式微，處於瀕臨消失的狀態，但還仍然有其活力。