明膠是一種從動物的結締或表皮組織中的膠原部分水解出來的蛋白質。它具有許多優良的物理及化學性質，如形成可逆性凝膠、黏結性、表面活性等，在食品工業中廣泛地用作膠凍、乳化劑、穩定劑、黏合劑和澄清劑等。

一、明膠的作用

明膠是一種生物大分子，故具有高分子的一些性質，將乾燥的明膠置於適量的水中時，首先看到它們的外層慢慢地脹大起來，隨著時間的推延，脹大現象逐步向內層發展，這種現象稱之為“溶脹”，通俗也稱為“膨脹”。膨脹後的明膠加溫至35 oC以上就會與水形成均勻的溶液。簡言之商品膠首先在冷水中浸泡膨脹60分鐘，然後在80 oC以下水浴中熔化。（溫度過高會破壞黏度）

二、明膠的適用範圍

食品工業：肉製品、肉餡、凍汁肉、奶糖、果汁軟糖、牛軋糖、太妃糖、冰淇淋、酸乳製品、啤酒澄清等

製藥工業：膠囊、藥品黏結劑、藥品糖衣、明膠海綿等

其他工業：傢俱行業、紗布行業、印刷行業、膠帶紙行業、火柴行業等

食用明膠(Gelatin)是膠原的水解產物，是一種無脂肪的高蛋白，且不含膽固醇，是一種天然營養型的食品增稠劑。食用後既不會使人發胖，也不會導致體力下降。明膠還是一種強有力的保護膠體，乳化力強，進入胃後能抑制牛奶、豆漿等蛋白質因胃酸作用而引起的凝聚作用，從而有利於食物消化。

明膠按用途可分為照相、食用、藥用及工業四類。食用明膠作為一種增稠劑廣泛使用於食品工業的新增如果凍、食用色素、高階軟糖、冰其淋、幹酷、酸奶、冷凍食品等。在化工行業主要用作粘合、乳化和高階化妝品等製作的原料。

使用前須用冷水浸泡數小時（可避免加熱時產生大量氣泡和末完全膨脹所產生的僵塊），待完全膨脹後再隔水加熱，膠液溫度控制在 70°C 以下。使其完全溶解後方可使用。尚末用完的膠液應貯於冷庫或通風陰涼處，以免膠阮水解變質，影響使用效果。